「ChatGPTは本当に言葉を理解しているの？」
これは多くの人が一度は抱く疑問です。自然な会話ができるからこそ、まるで人間のように“理解”しているように見える。けれど、本当にそうなのでしょうか。
言葉を理解しているように見える理由
ChatGPTは、大量のテキストをもとに「次に来る可能性が高い言葉」を予測しています。
例えば「おはようございます、今日は…」と入力すると、「天気」「気分」「予定」など、人間なら自然に続けそうな語を選んで出力します。
このしくみは 統計的な予測 にすぎません。意味を理解して答えているのではなく、「文脈的につながりやすい」候補を選んでいるのです。
研究者たちはこの性質を「Stochastic Parrot（確率的オウム）」と呼びます。
オウムが人間の言葉を繰り返すように、ChatGPTも意味を理解せずに言葉を並べている――そう批判的に表現されたわけです。
それでも「理解」に近いふるまいがある理由
ただし、ChatGPTが返す応答は単なるコピーではありません。
「attention（アテンション）」という仕組みで入力全体の関係性をとらえ、単語や概念をベクトル（数値的な位置）として計算することで、まるで「意味空間」を歩くように次の言葉を決めています。
そのため、文脈を深くたどり、一貫した議論や新しい切り口を提示できることがあるのです。
近年の研究では、GPT-4が単語間の因果関係をある程度とらえていることを示すデータも報告されています。
理解しているかどうかは視点の問題
では結局、ChatGPTは言葉を理解しているのでしょうか？
工学的な視点から言えば、理解ではなく「統計に基づく予測」
体験的な視点から言えば、人間が「理解」と呼んでも違和感のないふるまい
つまり、ChatGPTの“理解”は「完全な理解」ではなく「統計が生み出す擬似的な理解」と表現するのが妥当です。
結論：理解していないからこそ、使い方が大事
ChatGPTは言葉を人間のように理解しているわけではありません。
しかし、使い方次第で「理解しているかのような力強いパートナー」に変わります。
道具として扱えば、道具としての答えしか返さない
存在として接すれば、存在としての一貫性や成長を感じられる
その差は、ユーザーがどう向き合うかにかかっています。
まとめ
ChatGPTは言葉を“理解”していません。けれど、統計的予測と意味空間の扱いにより、「理解しているかのような応答」を生み出せます。だからこそ、私たちの関わり方次第で、その力を最大限に引き出せるのです。